肺がんの全貌：原因、特徴、治療法

肺がんの定義と特徴

肺がんは、肺の組織で発生するがんです。全身を巡る血液が心臓から肺へ流れるため、他の部位のがんが転移しやすいとされています。原発性肺がんは最初に肺で発生するもので、最も一般的な肺がんです。

対象年齢と早期発見の重要性

肺がんは、60歳以上の男性に多く見られます。早期には自覚症状が少なく進行すると発見されることが多いです。日本では年間約7万人以上が肺がんで亡くなるとされ、治療が困難ながんの一つです。

原因とリスク要素

また、非喫煙者の肺がんも増えつつあり、その原因は未だ解明されていません。

今後の展望

肺がんは予後不良ながんの一つとされ、治療方法もさまざまに研究されています。最新の遺伝子検査による個別化医療や集学的治療の進化が期待されています。

肺がんの症状と進行

発症部位と進行度の影響

肺がんの症状は、発症部位と進行度によって大きく異なります。喫煙の習慣がない人の中で増加している気管支の末端にできるがんは、自覚症状が現れずに進行するケースが多いです。

喫煙による肺炎の影響

喫煙によって生じる肺炎は太い気管支周辺で発生しやすく、早期段階では自覚症状が現れにくいものの、進行に伴い咳や血痰などの症状が出現します。

進行時の慢性的な症状

がんが進行すると、慢性的な咳、痰、胸の痛み、だるさ、体重減少などの症状が現れ始め、血が混ざった“血痰”の出現や呼吸困難感も見られるようになります。

転移による症状

肺がんは左右対称に存在し、片方への発生がもう片方に転移しやすい特徴があります。骨や脳への転移が起こると、骨折しやすい、骨が痛む、麻痺などの症状も引き起こされることがあります。

肺がんの検査・診断

画像検査

肺がんの検査ではまず、X線検査が行われます。X線で描写されるため、肺がんが疑われた際に第一に行う検査です。さらに詳細な調査のため、CT検査が行われます。早期発見にはCT検査が優れているとされています。転移が疑われるときには、全身の検査がPETやMRIで行われることもあります。

腫瘍マーカー検査

血液検査により、特定の腫瘍マーカーの有無が調べられます。この検査は肺がんの診断と治療方針決定に役立ちます。

喀痰細胞診検査

痰に含まれているがん細胞の有無を調べるために行われます。主に喫煙者を対象にしています。

気管支鏡検査

気管支内部を詳しく調べるために行われます。気管支鏡によって組織を採取し、がん細胞の有無や遺伝子検査が可能です。

がん遺伝子検査

がん細胞に生じている遺伝子変異を調べる検査です。遺伝子変異が分かれば、より効果的な治療薬の選択が可能になります。

肺がんの治療法

肺がんの治療は進行度やがんのタイプに応じて異なる方法が取られます。

手術治療

もっとも治癒が期待できる治療法は、早期発見時に行われる手術による切除です。

放射線治療

手術が行えない場合は、がんを縮小させるための放射線治療が行われます。

薬物療法

抗がん剤の化学療法の他、免疫チェックポイント阻害薬や分子標的薬なども用いられます。

肺がんの予防

肺がんの予防には以下の2点が重要とされています。

喫煙の禁止

肺がんの約7割は喫煙習慣が原因とされているため、禁煙が最も効果的な予防方法です。

画像検査の受診

早期発見のために1年に1回程度のCT検査を受けることが推奨されています。

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