パニック障害とは

パニック障害は、パニック発作として知られるパニックの症状によって特徴づけられる、一般的ではあるが苦痛を伴う精神疾患です。
パニック発作は、突然起こる強い恐怖と不安を伴い、動悸、めまい、呼吸困難などの身体的な症状として現れます。
このような症状は、患者さんにとって非常に恐ろしいものであり、命の危険を感じることもありますが、医学的な原因が見つからない限り通常は消失します。
パニック発作を繰り返すと、また発作が起こるのではないかという予期不安に襲われ、通常の社会生活が送れなくなることもあります。
ここでは、パニック障害について理解を深めていただくために、症状や対処法、治療法についてご紹介します。

パニック障害の症状

世界保健機関（WHO）は、パニック発作を「激しい恐怖や不快感の期間であり、通常は突然始まり、通常30分以上続かないもの」と定義しています。
パニック発作時には、心拍数の上昇や動悸、発汗、震え、めまい、胸の痛みなど、多くの身体的な症状を経験することがあります。
また、恐怖感、集中困難、呼吸困難、危険感、切迫した運命などの精神的な症状が現れることもあります。
なお、パニック発作は、しばしばそのように感じられますが、身体に害を与えることはありません。

パニック発作に加えて、患者さんは、「広場恐怖」とも呼ばれる予期不安を経験することがあります。
予期不安のある人は、以前にパニック発作を起こしたことがあるような状況や行動をとるときに、不安が強くなることが多いようです。

パニック障害への対処

長期的には、認知行動療法（CBT）を用いて、パニック発作を管理・軽減することができます。
恐怖や不安につながる考えや信念に挑戦することで、CBTの患者は自分の感情をコントロールできるようになり、パニック発作の強さや頻度を減らすことができます。

パニック障害の治療

パニック障害の治療を試みる場合、最初のステップは症状の根本的な原因を特定することです。
パニック障害の根本的な誘因を理解することが重要であり、それによって、その人に合った治療方針を立てることができます。

パニック障害の治療には、特にこの症状を衰弱させていると感じている人には、薬物療法も選択肢のひとつとなります。
抗不安薬は発作の強さや頻度を減らすのに役立ちますし、抗うつ薬も有効です。
薬には副作用があり、人によっては適さない場合もあるので、薬を決める際には医療従事者と一緒に考えることが重要です。

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